Nur wenige andere Pilgerstätten auf der Welt können eine so reiche Geschichte vorweisen wie Mariazell. Diese kleine Stadt in Österreich ist eine der wichtigsten Pilgerstätten Europas und zieht jedes Jahr Tausende von Gläubigen an, um Unserer Lieben Frau von Mariazell, bekannt als Magna Mater Austriae, zu huldigen.
Pilgerfahrten nach Mariazell sind bei einer Vielzahl von Gruppen, Ländern und aus verschiedenen Gründen beliebt. Das Heiligtum ist bekannt für Wunder und Gnaden, die der Fürsprache der Jungfrau Maria zugeschrieben werden. Die Gläubigen kommen, um Hilfe für geistige und körperliche Bedürfnisse zu suchen.
Mariazell ist auch die Heimat zahlreicher Feste, darunter religiöse und kulturelle Veranstaltungen, die Touristen und Pilger anziehen und die Möglichkeit bieten, an einzigartigen Traditionen und Zeremonien teilzunehmen.
Diese Alpenstadt ist seit Jahrhunderten eine Pilgerstätte, die Gläubige vor allem aus deutschsprachigen Gebieten, aber auch aus Polen, Ungarn, der Slowakei, Kroatien und Slowenien anzieht. Aufgrund der geografischen Nähe ist das Heiligtum für die Bewohner dieser Länder leicht erreichbar. Als wichtigstes Pilgerzentrum Österreichs beherbergt Mariazell hauptsächlich Österreicher. Pilgerfahrten in diesem Land werden sowohl von Pfarreien als auch von Einzelpersonen organisiert.
Das Beten im Heiligtum, die Stille, die Intimität des Ortes und die Schönheit der umgebenden Natur ziehen Reisende an, die den Alltagssorgen entfliehen möchten. Viele Gruppen (sowohl religiöse als auch touristische) kommen mit Führern nach Mariazell. Besuche in dieser bezaubernden Alpenstadt verbinden das Gebet mit der Entdeckung der Kultur, Geschichte und malerischen Natur dieser Region.
Die Bedeutung des Ortes ist aus vielen Gründen einzigartig, nicht nur aus religiösen, sondern auch aus kulturellen und historischen.
Aufzeichnungen zufolge wurde Mariazell im Mittelalter gegründet, am 21. Dezember 1157, als der Mönch Magnus mit einer Figur der Jungfrau Maria in diese Gegend kam, die zum Gegenstand der Anbetung wurde. Dieses Ereignis gab den Anlass zur Entwicklung des Heiligtums.
Um 1200 wurde mit dem Bau einer romanischen Kapelle begonnen, die erste urkundliche Erwähnung von „Zell“ stammt aus dem Jahr 1243.
Für Mariazell war die Gewährung eines vollkommenen Ablasses durch Papst Bonifatius IX. im Jahr 1399 von großer Bedeutung, was zur Pflege von Bußriten und Prozessionen und in der Folge zu einem Anstieg der Wallfahrtsbewegung führte.
Um 1400 gab es in Mariazell bereits über zwanzig Stände, an denen Votivgaben verkauft wurden, und rund hundert Jahre später war der Ort als Wallfahrtsort in aller Welt bekannt.
Schon damals suchten Pilger aus den Gebieten des heutigen Bayern, Tschechien, Frankreich, Italien, Kroatien, Polen, Deutschland, der Schweiz, vor allem aber Österreich und Ungarn aktiv Hilfe bei der Mutter der Barmherzigkeit in Mariazell.
Im Jahr 1907 verlieh Papst Pius X. der Kirche in Mariazell den Titel einer Basilika, was ihre Bedeutung als Gotteshaus hervorhob.
Mariazell erlebte vor allem nach dem Ende der Gegenreformation als Nationalheiligtum der Habsburger eine Blütezeit. Adel und Bürgertum, später auch Bauern, pilgerten nach Mariazell.
Da die gotische Kirche die steigende Zahl der Pilger nicht mehr aufnehmen konnte, beschloss man, sie zu erweitern. Die Basilika in Mariazell ist ein Beispiel wunderschöner Barockarchitektur mit gotischen Elementen. Ihr reich verzierter Innenraum und ihre beeindruckende Fassade ziehen nicht nur Pilger, sondern auch Kunst- und Architekturliebhaber an.
Aufgrund ihrer Bedeutung als weit über die Grenzen Österreichs hinaus anerkanntes kirchliches und kulturelles Zentrum erhielt Mariazell 1948 die Stadtrechte.
Die wichtigsten Ereignisse in der modernen Geschichte von Mariazell waren: der Besuch von Papst Johannes Paul II. im Jahr 2004 sowie die Feierlichkeiten zum 850. Jahrestag der Gründung des Heiligtums, die 2007 stattfanden und Tausende von Gläubigen aus aller Welt anzogen.
Das Heiligtum von Mariazell ist nicht nur ein wichtiger Ort religiöser Verehrung, sondern auch ein bedeutender Punkt auf der kulturhistorischen Landkarte Europas. Seine Bedeutung reicht weit über die Grenzen Österreichs hinaus und beeinflusst das geistige und kulturelle Leben vieler Nationen. Pilgerfahrten nach Mariazell sind nicht nur Ausdruck der Frömmigkeit, sondern auch der Suche nach Gemeinschaft und Frieden im Herzen Europas. Obwohl in Mariazell nur 2.000 Menschen leben, empfängt es jedes Jahr bis zu eine Million Pilger und Touristen. Als Stadt mit einer reichen religiösen und kulturellen Geschichte gilt sie als einzigartiger österreichischer Schatz.
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