Charmante ville de Bavière - Altötting, située à environ 1 heure de route de Munich, abrite le plus important sanctuaire marial allemand et accueille environ un million de pèlerins par an. Au cœur de la ville, sur la Kapellplatz, se trouve une petite église de style gothique tardif. Cependant, ne vous laissez pas tromper par la taille du bâtiment : malgré sa taille modeste, la Chapelle de la Grâce est le sanctuaire national de Bavière dédié à la Bienheureuse Vierge Marie.
Ce lieu est important à la fois sur le plan historique, témoin d'événements importants dans l'histoire de la région et du pays, et sur le plan religieux, car c'est le lieu de nombreuses guérisons qui auraient eu lieu ici au fil des siècles.
La chapelle octogonale de la Vierge noire d'Altötting, qui remonte à 680, lorsque Saint Rupert baptisa ici le premier prince chrétien de Bavière, est considérée comme le plus ancien sanctuaire marial d'Allemagne. Le cœur de la chapelle miraculeuse est une petite pièce où est placée dans un autel doré une figure miraculeuse de la Vierge noire en bois de tilleul, datant de 1330.
Au XVIIe siècle, le roi Maximilien de Bavière se consacra lui-même et son pays à la Vierge d'Altötting, lui écrivant une lettre avec son propre sang (cette lettre se trouve encore au pied du tabernacle en contrebas de la chapelle). Depuis lors, les cœurs des rois bavarois, dont l'empereur Charles VII, furent enterrés dans la chapelle, qui devait servir de sorte de garde d'honneur royale.
De nombreux ex-voto déposés dans le sanctuaire au fil des siècles sont exposés sous le porche qui entoure l'église. Plus de deux mille plaques votives sont situées à l'entrée de la chapelle, au plafond, sur les murs du cloître et dans la Chapelle de la Grâce elle-même. Il est difficile de trouver un pouce d'espace libre pour davantage de ces histoires de miracles illustrées.
En 1980, Altötting reçut la visite du pape Jean-Paul II, accompagné du cardinal Joseph Ratzinger, né dans une ville voisine. En 2006, Ratzinger, en tant que pape Benoît XVI nouvellement élu, est revenu au sanctuaire et a fait don de son anneau épiscopal, qui fait désormais partie du sceptre tenu par la Sainte Vierge.
Depuis des siècles, les gens viennent ici avec leurs soucis, leurs souffrances et leurs ennuis. Lors des fêtes mariales, des processions aux chandelles ont lieu sur la place à côté de la Chapelle des Grâces, quelle que soit la météo.
Quelle que soit la saison, c'est une merveilleuse destination de voyage, car ici bat constamment le cœur de la Bavière.
