Lourdes est une ville française pittoresque située dans le sud-ouest de la France, au pied des Pyrénées, sur le Gave de Pau. Au XIXe siècle, la ville devient le lieu d'une des apparitions mariales les plus importantes, qui marquera durablement son histoire. Grâce aux événements de 1858, Lourdes devient l'un des principaux centres de pèlerinage au monde. Actuellement, environ 5 millions de pèlerins viennent ici chaque année pour demander à Marie la guérison de l'âme et du corps.
Et comment tout a commencé ?
Le 11 février 1858, à midi, Bernadette Soubirous, quatorze ans, issue d'une famille pauvre, se rend à la Grotte de Massabielle pour ramasser du bois avec sa sœur et une amie. C’est alors que la jeune fille eut une vision pour la première fois. Elle vit une dame vêtue d'une robe blanche avec une ceinture bleue et une rose jaune à chaque pied, avec un chapelet à la main. Comme elle l’a dit plus tard, cette silhouette céleste était la personne la plus douce et la plus belle qu’elle ait jamais vue.
Entre le 11 février et le 16 juillet 1858, la jeune fille connut dix-huit apparitions au cours desquelles elle se lia d'amitié avec la Dame Blanche et devint sa confidente. Lors des réunions suivantes, Bernadette était accompagnée de centaines, puis de milliers d'habitants de Lourdes, qui lui indiquaient quoi demander à "l'apparition". Une grande partie de ce qui s’est passé au cours de ces conversations est inconnue : les conversations se sont déroulées pour la plupart en silence et très peu de mots ont été enregistrés lors des réunions. Bernadette, cependant, comme il sied à une confidente de la Vierge Marie, était réservée dans les conversations sur les apparitions.
Le 18 février, la Dame Blanche prononce des paroles significatives : « Je ne vous promets pas le bonheur dans ce monde, mais dans l'autre. Trois jours plus tard, elle a exhorté : « Priez pour les pécheurs », et après trois jours supplémentaires, elle a exhorté : « Repentez-vous ! Repentez-vous ! Repentez-vous ! » Elle demanda également aux prêtres de construire une chapelle à proximité de la grotte et que les fidèles y viennent en procession.
Le 25 mars, la Dame Blanche s'est présentée en disant : « Que soy era Immaculada councepciou », ce qui signifie en dialecte « Je suis l'Immaculée Conception ».
Dans la grotte de Massabielle, la Dame Blanche montra à Bernadette l'endroit d'où coulait la source. Bientôt, le premier miracle se produit : une habitante de Lourdes plonge sa main paralysée dans l'eau qui coule de la source et est guérie.
Les dix-huit rencontres de Bernadette avec la Dame Blanche se sont terminées le 16 juillet. Douze jours plus tard, l'évêque local a nommé une commission chargée d'enquêter sur les prétendues apparitions de Notre-Dame. Le 18 janvier 1862, au nom de l'Église, il se prononce sur leur authenticité. En 1874, une statue de Notre-Dame de Lourdes est placée sur le lieu des apparitions, puis une basilique néo-gothique y est construite.
En 1866, Bernadette entre dans l'ordre des Sœurs de la Charité à Nevers et y reste jusqu'à sa mort, le 16 avril 1879. En 1925, le pape Pie XI déclare Bernadette bienheureuse et en 1933 il l'inclut solennellement parmi les saints.
L'une des meilleures façons de s'immerger dans l'histoire de Bernadette est de suivre le parcours à travers les lieux les plus importants où elle a vécu, depuis sa naissance en 1844 jusqu'à son départ pour Nevers en 1866 : visite du moulin familial, Moulin de Boly, Cachot , dans l'hospice où elle a étudié chez les Sœurs de Nevers et lieu de sa première communion. La visite de l'église paroissiale, qui abrite encore les fonts baptismaux utilisés pour son baptême, ou de l'ancien presbytère où elle rencontra le Père Peyramale sont des incontournables.
Cet itinéraire se fait à pied. Il est préférable de commencer une promenade sur les traces de Bernadette dans le sanctuaire voisin du Musée Sainte-Bernadette, qui présente la vie de cette singulière habitante de Lourdes à travers les objets lui appartenant.Les visites sont possibles individuellement ou avec un guide.
Toutes les informations nécessaires qui seront utiles à la préparation de l'expédition sont à retrouver sur le site internet : https://www.lourdes-infotourisme.com/
