L'histoire de Notre-Dame de Fatima est pleine de miracles. Le 13 mai 1917, Notre-Dame est apparue à trois enfants - les frères et sœurs Francisco, 8 ans, Jacinta Marto, 6 ans, et leur cousine Lucia dos Santos (9 ans) dans la ville portugaise de Cova da Iria, située à deux et demi de Fatima sur la route de Leiria.
Marie est apparue aux enfants pendant six mois consécutifs, tous les 13 du mois, de mai à octobre. A chaque fois, elle avait aussi un message spécial pour eux.
Elle a appelé à la prière et à la pénitence. Elle a demandé aux enfants de réciter le chapelet chaque jour et de faire des offrandes pour la conversion des pécheurs. Elle a mis en garde contre les dangers de la guerre. Elle partageait une vision de l’enfer et appelait à la consécration de la Russie à son Cœur Immaculé. Elle a également révélé des secrets aux enfants, qu'après beaucoup d'hésitations et de retards, Lucia a finalement révélés publiquement.
Pour commémorer cet événement, l'évêque local a approuvé en 1930 la fête de Notre-Dame de Fatima, qui en 2002 a été ajoutée au calendrier mondial de l'Église. Fatima est devenue l'un des lieux de pèlerinage les plus populaires au monde, attirant plus de 4 millions de pèlerins chaque année.
Chaque année, à l'occasion de la fête de Notre-Dame de Fatima, les catholiques se souviennent des messages de Marie et renouvellent leur engagement dans la prière, la pénitence et la conversion. À Fatima, l'événement rassemble des foules de pèlerins du monde entier qui viennent au sanctuaire pour prier devant la statue de la Vierge Marie.
Sur la place de Fatima, on peut voir des pèlerins traverser ce lieu à genoux, en signe de pénitence. Ils parcourent 182 mètres depuis la Basilique de la Sainte Trinité jusqu'à la Chapelle des Apparitions, puis, également à genoux, font le tour de la Chapelle en récitant le chapelet. De nombreux pèlerins parcourent à pied tout le chemin du pèlerinage. La distance entre Lisbonne et Fatima est d’environ 130 km.
Lieux visités par les pèlerins à Fatima :
- Basilique Notre-Dame du Rosaire, qui abrite les tombeaux de Saint. François, St. Jacinthe et sœur Lucie.
- La Petite Chapelle des Apparitions est une chapelle simple mais moderne située à l'endroit où Marie est apparue pour la première fois aux enfants.
- Musée du Sanctuaire de Fatima, où se trouve une exposition "Fatima : Lumière et Paix", qui contient une collection d'offrandes dédiées à Notre-Dame de Fatima et commémorant les apparitions.
- Basilique de la Sainte Trinité - une basilique mineure du sanctuaire marial de Notre-Dame de Fatima, construite dans un style moderniste et achevée en 2007.
- Via Sacra, c'est-à-dire "Voie Sainte", marquant le chemin suivi par les enfants jusqu'au lieu de la première apparition.
Chaque année, le 13 mai, les catholiques honorent la Bienheureuse Vierge Marie, honorant son message de paix et réfléchissant aux apparitions de Fatima, au Portugal. Le message de Fatima est toujours d'actualité et les sanctuaires dédiés à Notre-Dame de Fatima nous rappellent l'importance de la conversion spirituelle et de la prière.
