La storia della Madonna di Fatima è piena di miracoli. Il 13 maggio 1917, la Madonna apparve a tre bambini: i fratelli Francisco di 8 anni e Giacinta Marto di 6 anni e la loro cugina Lucia dos Santos (di 9 anni) nella città portoghese di Cova da Iria, situata a due e mezzo chilometri da Fatima sulla strada per Leiria.
Maria apparve ai bambini per sei mesi consecutivi, ogni 13 del mese, da maggio a ottobre. Ogni volta aveva anche un messaggio speciale per loro.
Ha invitato alla preghiera e alla penitenza. Ha chiesto ai bambini di pregare ogni giorno il rosario e di fare offerte per la conversione dei peccatori. Ha messo in guardia contro i pericoli della guerra. Ha condiviso una visione dell'inferno e ha chiesto la consacrazione della Russia al Suo Cuore Immacolato. Ha anche rivelato ai bambini dei segreti che, dopo molte esitazioni e ritardi, Lucia ha finalmente rivelato pubblicamente.
Per commemorare questo evento, nel 1930 il vescovo locale approvò la Festa della Madonna di Fatima, che nel 2002 fu aggiunta al calendario mondiale della Chiesa. Fatima è diventato uno dei luoghi di pellegrinaggio più famosi al mondo, attirando oltre 4 milioni di pellegrini ogni anno.
Ogni anno, nella festa della Madonna di Fatima, i cattolici ricordano i messaggi di Maria e rinnovano il loro impegno nella preghiera, nella penitenza e nella conversione. A Fatima l'evento raduna folle di pellegrini da tutto il mondo che si recano al Santuario per pregare davanti alla statua della Vergine Maria.
Nella piazza di Fatima si possono vedere i pellegrini che attraversano questo luogo in ginocchio, in atto di penitenza. Percorrono 182 metri dalla Basilica della Santissima Trinità alla Cappella delle Apparizioni, e poi, sempre in ginocchio, fanno il giro della Cappella, recitando il rosario. Molti pellegrini percorrono l'intero percorso del pellegrinaggio a piedi. La distanza da Lisbona a Fatima è di circa 130 km.
Luoghi che i pellegrini visitano a Fatima:
- Basilica di Nostra Signora del Rosario, che ospita le tombe del Santo. Francesco, S. Giacinta e Suor Lucia.
- La Cappellina delle Apparizioni è una cappella semplice ma moderna situata nel luogo in cui Maria apparve per la prima volta ai bambini.
- Museo del Santuario di Fatima, dove è allestita la mostra "Fatima: Luce e Pace", che contiene una raccolta di offerte dedicate alla Madonna di Fatima e commemorative delle apparizioni.
- Basilica della Santissima Trinità - basilica minore nel Santuario mariano di Nostra Signora di Fatima, costruita in stile modernista e completata nel 2007.
- Via Sacra, cioè “Via Santa”, che segna il percorso seguito dai bambini fino al luogo della prima apparizione.
Ogni anno, il 13 maggio, i cattolici onorano la Beata Vergine Maria, onorando il suo messaggio di pace e riflettendo sulle apparizioni di Fatima, in Portogallo. Il messaggio di Fatima è ancora valido e i santuari dedicati alla Madonna di Fatima ci ricordano l'importanza della conversione spirituale e della preghiera.
