Historia Matki Bożej Fatimskiej jest pełna cudów. 13 maja 1917 r. Matka Boża objawiła się trójce dzieci - rodzeństwu 8-letniemu Franciszkowi i 6-letniej Hiacyncie Marto oraz ich kuzynce Łucji dos Santos (9 lat) w portugalskiej miejscowości Cova da Iria, znajdującej się dwa i pół kilometra od Fatimy na drodze do Leirii.
Maryja objawiała się dzieciom przez sześć kolejnych miesięcy, każdego 13 dnia miesiąca, od maja do października. Za każdym razem miała też dla nich specjalne przesłanie.
Wzywała do modlitwy i pokuty. Prosiła dzieci, aby codziennie odmawiały różaniec i składały ofiary za nawrócenie grzeszników. Przestrzegła przed niebezpieczeństwami wojny. Podzieliła się wizją piekła i wezwała do poświęcenia Rosji Jej Niepokalanemu Sercu. Wyjawiła także dzieciom sekrety, które po wielu wahaniach i opóźnieniach Łucja ostatecznie ujawniła publicznie.
Na pamiątkę tego wydarzenia w 1930 r. miejscowy biskup zatwierdził Święto Matki Bożej Fatimskiej, które w roku 2002 dodano go do ogólnoświatowego kalendarza Kościoła. Fatima stała się jednym z najpopularniejszych miejsc pielgrzymkowych na świecie, przyciągającym rocznie ponad 4 miliony pielgrzymów.
Co roku w święto Matki Bożej Fatimskiej katolicy pamiętają o orędziach Maryi i odnawiają swoje zaangażowanie w modlitwę, pokutę i nawrócenie. W Fatimie wydarzenie gromadzi rzesze pielgrzymów z całego świata, przybywających do sanktuarium, aby pomodlić się przed statuą Matki Boskiej.
Na placu w Fatimie można zobaczyć pielgrzymów przemierzających to miejsce na kolanach, w akcie pokuty. Pokonują 182 metry od Bazyliki Trójcy Przenajświętszej do Kaplicy Objawień, a następnie również na kolanach okrążają Kaplicę, odmawiając różaniec. Wielu pielgrzymów całą trasę pielgrzymkową pokonuje na piechotę. Z Lizbony do Fatimy dystans wynosi ok. 130 km.
Miejsca, które pielgrzymi odwiedzają w Fatimie:
- Bazylika Matki Bożej Różańcowej, w którym znajdują się groby św. Franciszka, św. Hiacynty i s. Łucji.
- Mała Kaplica Objawień to prosta, ale nowoczesna kaplica, która znajduje się w miejscu, w którym po raz pierwszy ukazała się Maryja dzieciom.
- Muzeum Sanktuarium Fatimskiego, gdzie znajduje się wystawa „Fatima: Światło i Pokój”, która zawiera zbiór ofiar poświęconych Matce Bożej Fatimskiej i upamiętniającej objawienia.
- Bazylika Świętej Trójcy - bazylika mniejsza w Sanktuarium Maryjnym Matki Bożej Fatimskiej zbudowana w stylu modernistycznym i ukończona w 2007 roku.
- Via Sacra, czyli „Święta Droga”, wyznaczająca drogę, którą dzieci podąża łydo miejsca pierwszego objawienia.
Każdego roku 13 maja katolicy czczą Najświętszą Maryję Pannę, oddając cześć Jej orędziu pokoju i rozmyślając o objawieniach w Fatimie w Portugalii. Przesłanie fatimskie jest nadal aktualne, a sanktuaria poświęcone Matce Bożej Fatimskiej przypominają o znaczeniu duchowego nawrócenia i modlitwy.