A história de Nossa Senhora de Fátima está cheia de milagres. No dia 13 de maio de 1917, Nossa Senhora apareceu a três crianças - os irmãos Francisco de 8 anos e Jacinta Marto de 6 anos e a prima Lúcia dos Santos (9 anos) na vila portuguesa da Cova da Iria, localizada a dois quilómetro e meio de Fátima na estrada para Leiria.
Maria apareceu às crianças durante seis meses consecutivos, todos os dias 13 do mês, de maio a outubro. Cada vez ela também tinha uma mensagem especial para eles.
Ela pediu oração e penitência. Ela pediu às crianças que rezassem o terço todos os dias e fizessem oferendas pela conversão dos pecadores. Ela alertou contra os perigos da guerra. Ela compartilhou uma visão do inferno e apelou à consagração da Rússia ao Seu Imaculado Coração. Ela também revelou segredos às crianças, que depois de muita hesitação e demora, Lúcia finalmente revelou publicamente.
Para comemorar este acontecimento, em 1930 o bispo local aprovou a Festa de Nossa Senhora de Fátima, que em 2002 foi acrescentada ao calendário global da Igreja. Fátima tornou-se um dos locais de peregrinação mais populares do mundo, atraindo mais de 4 milhões de peregrinos anualmente.
Todos os anos, na festa de Nossa Senhora de Fátima, os católicos recordam as mensagens de Maria e renovam o seu compromisso com a oração, a penitência e a conversão. Em Fátima, o evento reúne multidões de peregrinos de todo o mundo que se deslocam ao santuário para rezar diante da estátua da Virgem Maria.
Na praça de Fátima é possível ver peregrinos atravessando este local de joelhos, em ato de penitência. Percorrem 182 metros desde a Basílica da Santíssima Trindade até à Capela das Aparições, e depois, também de joelhos, circundam a Capela, recitando o terço. Muitos peregrinos percorrem todo o percurso de peregrinação a pé. A distância de Lisboa a Fátima é de aproximadamente 130 km.
Locais que os peregrinos visitam em Fátima:
- Basílica de Nossa Senhora do Rosário, que abriga os túmulos da Santa. Francisco, S. Jacinta e Irmã Lúcia.
- A Capelinha das Aparições é uma capela simples mas moderna localizada no local onde Maria apareceu pela primeira vez às crianças.
- Museu do Santuário de Fátima, onde existe a exposição “Fátima: Luz e Paz”, que contém uma coleção de oferendas dedicadas a Nossa Senhora de Fátima e comemorativas das aparições.
- Basílica da Santíssima Trindade - basílica menor do Santuário Mariano de Nossa Senhora de Fátima, construída em estilo modernista e concluída em 2007.
- Via Sacra, ou seja, “Caminho Sagrado”, marcando o caminho percorrido pelas crianças até o local da primeira aparição.
Todos os anos, no dia 13 de maio, os católicos homenageiam a Bem-Aventurada Virgem Maria, honrando a sua mensagem de paz e refletindo sobre as aparições em Fátima, Portugal. A mensagem de Fátima continua válida e os santuários dedicados a Nossa Senhora de Fátima lembram-nos a importância da conversão espiritual e da oração.