Toutes les études sur Marie, la Mère de Dieu, se rapportent directement au cœur du « credo » chrétien et du kérygme, tant au sens théologique que du point de vue historique. Par conséquent, toute description de la diffusion de la « dévotion mariale », tant en Europe qu’ailleurs, va de pair avec l’histoire de la naissance, de la croissance et de la diffusion du christianisme lui-même. Il ne pouvait en être autrement puisque la figure de la Madone a toujours joué un rôle fondamental. Le rôle de la Madone, cependant, est celui d'être « au service » de la figure centrale et infiniment plus importante du Fils, Jésus-Christ, ou Dieu fait homme. "Ad Jesum per Mariam", écrivait saint Louis Grignion de Monfort (1673-1716, France), inventant ainsi une expression latine appropriée et désormais connue, qui montre clairement comment Marie est "simplement" l'"instrument", la "voie" par laquelle on atteint la destination, qui est Jésus, Dieu.
Il faut préciser qu'une configuration authentique et appropriée de la dévotion mariale ne correspond pas à l'évolution du tout premier christianisme. La dévotion mariale arrive un peu plus tard dans les territoires évangélisés par les premiers chrétiens. Cela est compréhensible si l'on considère que dans les Évangiles eux-mêmes, la figure de Marie n'est pas traitée « quantitativement » de la manière dont on pourrait s'attendre à ce que la figure de Marie la regardant aujourd'hui. Nous avons une bien plus grande conscience de son importance et de son rôle dans la foi chrétienne que celle qu'avait l'Église primitive.
C'est au Concile d'Éphèse (431, dans l'actuelle Turquie) que commence la vénération du peuple de Dieu pour Marie. Une vénération et un amour qui grandissent dans la prière et l'imitation. Au Concile, en effet, elle fut reconnue comme « Mère de Dieu », titre que l'on peut à juste titre considérer comme le premier et le plus important de ceux qui lui furent ensuite attribués (Sainte Vierge Immaculée, Montée au Ciel, Mère du Église ...). Le titre et le rôle de Marie en tant que « Mère » mettent en évidence son lien direct avec le Fils de Dieu.
Le Concile d'Éphèse a vu le début d'une expansion rapide de la dévotion mariale, influençant la vie des chrétiens et influençant également la liturgie à tous les niveaux. Cela se voit dans la fondation de nombreuses fêtes mariales. La pratique des hymnes et des prières dévotionnelles a également été établie. L'un des premiers textes qui invoque Marie comme « Theotokos » (Mère de Dieu), connu aussi en Occident sous une forme similaire, l'invocation « Sub tuum praesidium », s'est rapidement répandu partout, y compris en Europe, presque main dans la main avec l'évangélisation de l'Église primitive :
"Sous votre protection nous cherchons refuge, Sainte Mère de Dieu : ne méprisez pas les supplications de nous qui sommes mis à l'épreuve, mais délivrez-nous de tout danger, ô Vierge glorieuse et bienheureuse".
Nous pouvons donc dire qu'après la propagation précoce du christianisme, aux 1er et 2ème siècles en Palestine, jusqu'à nos jours en Turquie et en Grèce et dans certaines régions d'Afrique du Nord, la dévotion mariale commence à se développer. À partir du IIIe et surtout du IVe siècle, la dévotion à Marie commence non seulement à apparaître (notamment comme « Mère de Dieu ») mais aussi à croître et à se répandre dans une zone plus large du Moyen-Orient, dans les actuels Balkans et en Italie, France, Espagne. À partir de Charlemagne, la dévotion mariale commence à s’étendre dans la majeure partie de l’Europe, y compris la Russie actuelle. Au IVe siècle, à partir des empereurs Constantin et Théodose, le christianisme trouva à Rome un moteur d’essor exceptionnel. C'est à cette époque, par exemple, que la date de Noël est fixée au 25 décembre, en remplacement de la plus ancienne fête païenne du « Sol invictus » (330). Cet anniversaire, célébrant la naissance de Jésus-Christ, a indéniablement joué un rôle important en soulignant le rôle et l'importance de la bienheureuse « femme » de laquelle est né le Fils de Dieu.
À partir des Ve et VIe siècles, dans le cadre de la pratique dévotionnelle autour de la naissance du Christ, il y eut une diffusion des hymnes bien connus « Akathistos » (« Mère de Dieu », notez ici le sens maternel du titre). aussi). Ceux-ci avaient une empreinte et une sensibilité purement byzantines. Dans le même temps, des icônes ayant pour sujet Marie commencent à apparaître de plus en plus souvent. Les icônes sont encore d'origine orthodoxe. Cependant, loin de rester uniquement dans le contexte orthodoxe, les icônes se généralisent. A Rome, une première consécration dans le Code de Droit Canonique de la mémoire de la « Mère de Dieu » apparaît après la Naissance du Seigneur, c'est-à-dire le 1er janvier, tandis qu'en Orient se répand le souvenir de l'Annonciation, lié à la date du 25 mars (exactement 9 mois avant la naissance le 25 décembre).
En 553, le concile de Constantinople prononce le deuxième titre et dogme marial, celui de la virginité perpétuelle de Marie, par lequel il est affirmé que Marie est restée vierge « avant », « pendant » et « après » la naissance de Marie. Jésus. L'iconographie a immédiatement assimilé cette déclaration et, dans les images de Marie sur les icônes, deux étoiles d'or apparaissent peintes sur la robe de la Madone (virginité "avant" et "après" l'accouchement, tandis que la troisième n'est pas visible, signe du mystère que l'entoure, c'est-à-dire qu'elle est restée vierge même "pendant" l'accouchement).
Les deux autres dogmes mariaux, celui de l'Immaculée Conception et celui de l'Assomption de la Très Sainte Marie, sont beaucoup plus tardifs (respectivement de 1854 et 1950).
À partir du XIIIe siècle, cependant, les moines de l'ordre cistercien ont développé la forme bien connue de prière mariale qui prend le nom de Rosaire, terme qui dérive de la coutume médiévale de placer une couronne de roses sur les statues. de la Vierge. Cette pratique se répand partout et, après une période relativement courte où elle tomba en désuétude, fut relancée par le pape Sixte IV au XVe siècle. Le Rosaire fut ensuite expliqué en détail par saint Pie V, connu sous le nom de "Pape du Rosaire", en 1569 avec la bulle papale "Consueverunt Romani Pontifices"
Les apparitions mariales remontent au début du christianisme. La première apparition est à saint Jacques, l'un des 12 apôtres. Les apparitions mariales se sont répandues dans toute l'Europe. Les apparitions sont très nombreuses et celles-ci correspondent souvent à l'élévation d'un sanctuaire, destination de pèlerinages.
Ainsi à Einsiedeln, au cœur de la Suisse, dans le lieu qui commémore la mort violente d'un ermite en 861, une statue de la Vierge Marie arriva en 1466 qui transforma le lieu en un important sanctuaire marial, à Mariazell, en En Autriche, a été érigée une basilique, la plus importante du pays, qui abrite une sculpture en bois de la Madone, objet de vénération depuis le XIIe siècle.
À Altötting, en Allemagne, dans la chapelle de la Grâce se trouve ce qu'on appelle la « Vierge noire », une statue en bois sculptée vers 1330. Les origines de la chapelle remontent à une période antérieure (700-1000), mais elle C'est après le premier miracle de guérison de 1489 que commencent les pèlerinages mariaux à Altötting et que la chapelle est agrémentée d'une nef centrale et d'un chemin de ronde, plus tard la plus grande collégiale fut également reconstruite et une basilique supplémentaire érigée pour accueillir le nombre croissant de pèlerins arrivant.< /p>
A Loreto, en Italie, après le déplacement de la Maison de la Madone de Nazareth, fut érigé entre 1400 et 1500 un sanctuaire qui l'entoure entièrement, destination de nombreux fidèles vers ce qui est à juste titre considéré comme le plus grand lieu marial italien. culte.
À la même époque, à Częstochowa, en Pologne, la dévotion à l'ancienne icône de la Vierge noire à l'Enfant (XIVe siècle) s'est développée au fil des siècles, pour aboutir à l'imposant sanctuaire actuel. À Lourdes, en France, après les apparitions mariales de 1858, le célèbre sanctuaire de la Grotte de Massabielle est érigé. Finalement, suite à l'apparition de Marie à trois enfants à Fatima à Santarem, au Portugal en 1917, une basilique fut construite. Le Sanctuaire de Fatima est le dernier grand sanctuaire marial européen consacré au sein de l'Église catholique.
L'histoire du christianisme européen a vu naître de nombreuses et souvent anciennes confréries mariales, ainsi que des ordres religieux et des instituts de vie consacrée qui, masculins ou féminins, cloîtrés ou non, tous inspirés par Marie comme point de référence. pour leur vie spirituelle. Aujourd'hui, ces institutions dédiées à Marie sont particulièrement actives non seulement dans le cadre de la vie consacrée, mais aussi dans celui des fidèles qui s'organisent en groupes de prière ou en associations dédiées à la Madone. De nombreux saints ont apporté leur force à ces groupes, donnant de la vigueur à la dévotion mariale dans toute l'Europe. Parmi les saints figurent saint Augustin d'Hippone à saint Maxime le Confesseur, de saint Bernard de Clairvaux à saint François d'Assise, de saint Dominique de Guzmán à Sainte Brigida de Suède, de saint Luigi Grignon de Montfort à saint Alphonse. Maria de 'Liguori, de San Giovanni Bosco à San Massimiliano Kolbe, en terminant par San Pio da Pietrelcina et Santa Teresa di Calcutta, pour ne citer que les plus connues.
Au niveau théologique, il existe une réflexion réelle et croissante sur la dévotion mariale qui constitue le fondement et la base du développement d'une véritable théologie mariale soutenue par d'importants centres d'études dans toute l'Europe.
DIEGO MECENERO | théologien, auteur et journaliste | Italie