Ridente cittadina della Baviera - Altötting, situata a circa 1 ora di strada da Monaco, ospita il più importante santuario mariano tedesco e accoglie circa un milione di pellegrini all'anno. Nel cuore della città, sulla Kapellplatz, si trova una piccola chiesa tardo gotica. Tuttavia, non lasciarti ingannare dalle dimensioni dell'edificio: nonostante le sue dimensioni modeste, la Cappella delle Grazie è il santuario nazionale della Baviera dedicato alla Beata Vergine Maria.
Questo luogo è importante sia dal punto di vista storico, poiché testimonia eventi importanti nella storia della regione e del paese, sia dal punto di vista religioso, poiché è il luogo di molte guarigioni che, secondo quanto riferito, sono avvenute qui nel corso dei secoli.
La cappella ottagonale della Madonna Nera ad Altötting, che risale al 680, quando San Ruperto battezzò in questo luogo il primo principe cristiano della Baviera, è considerata il più antico santuario mariano della Germania. Il cuore della cappella miracolosa è una piccola stanza dove, in un altare dorato, è collocata una figura miracolosa della Madonna Nera in legno di tiglio, risalente al 1330.
Nel XVII secolo il re Massimiliano di Baviera consacrò se stesso e la sua patria alla Vergine di Altötting, scrivendole una lettera con il proprio sangue (tale lettera si trova ancora oggi alla base del tabernacolo sottostante nella cappella). Da allora, nella cappella, che doveva servire come una sorta di guardia d'onore reale, furono sepolti i cuori dei re bavaresi, incluso l'imperatore Carlo VII.
Nel portico che circonda la chiesa sono esposti numerosi ex voto che nel corso dei secoli sono stati collocati nel santuario. Oltre duemila targhe votive si trovano all'ingresso della cappella, sul soffitto, sulle pareti dei chiostri e nella stessa Cappella delle Grazie. È difficile trovare un centimetro di spazio libero per altre di queste storie miracolose illustrate.
Nel corso dei secoli la figura e l'intera cappella sono diventate annerite dalla fuliggine delle candele. A quanto pare i fedeli apprezzarono molto questa misteriosa oscurità, perché nel 1630 dipinsero di nero le pareti interne e il soffitto della cappella. Ora chiunque varca la soglia di questa stanza sacra unica, piccola e senza finestre, si "immerge" come nel grembo oscuro e protettivo della Madre Celeste.
Nel 1980 Altötting fu visitato da Papa Giovanni Paolo II, accompagnato dal cardinale Joseph Ratzinger, nato in una città vicina. Nel 2006 Ratzinger, appena eletto Papa Benedetto XVI, ritornò al Santuario e donò il suo anello episcopale, che ora fa parte dello scettro tenuto dalla Beata Vergine.
Per secoli le persone sono venute qui con le loro preoccupazioni, sofferenze e problemi. Nelle festività mariane, nel piazzale attiguo alla Cappella delle Grazie, si svolgono, con qualsiasi condizione atmosferica, le processioni con le fiaccole.
È una destinazione di viaggio meravigliosa indipendentemente dalla stagione, poiché qui batte costantemente il cuore della Baviera.
