L'11 febbraio 1858, in una grotta lungo il fiume Gave che attraversa Lourdes, la Vergine Maria apparve a Bernadette Soubirous. Sentendo un rumore “come un soffio di vento” in un'alcova nella roccia, Bernadette si voltò e vide “una signora circondata di luce che mi guardava e mi sorrideva”. Era la prima apparizione. Ne seguiranno altri diciassette. Ogni anno Lourdes accoglie milioni di persone provenienti da tutto il mondo in visita al Santuario di Nostra Signora di Lourdes, aperto tutti i giorni. La Grotta di Massabielle è il luogo in cui hanno avuto luogo le 18 apparizioni.
L'acqua è onnipresente a Lourdes sotto forma del fiume Gave ma, soprattutto, con l'acqua della sorgente che Bernadette scoprì il 25 febbraio 1858, simbolo di purificazione. Parte iconica della visita di ogni pellegrino a Lourdes, il bagno nelle piscine è un'esperienza spirituale significativa.
Fin dalle apparizioni, il santuario è stato organizzato per accogliere un gran numero di pellegrini malati e facilitarne la frequentazione. Ora qui ci sono due centri di accoglienza medica per accogliere i pellegrini anziani, malati e disabili che necessitano di aiuto, in un ambiente confortevole e sicuro. La processione eucaristica, che si tiene tutti i giorni da aprile a ottobre alle 17:00, è un'esperienza particolarmente toccante per i fedeli malati e disabili, che ricevono una speciale benedizione.
Da aprile a ottobre, ogni sera alle 21:00 si svolge una fiaccolata. È il momento più emozionante della giornata a Lourdes e un'occasione di preghiera molto apprezzata dai pellegrini e dai visitatori di Lourdes. Nel periodo natalizio la fiaccolata assume la forma di un rosario di fiaccole accese davanti alla Grotta delle Apparizioni alle ore 20,30
Poiché Lourdes è un luogo molto cosmopolita, ogni mercoledì e domenica durante la stagione dei pellegrinaggi (da aprile a ottobre), alle 9:30 nella Basilica di San Pio X, chiamata anche la Basilica di San Pio X, si tiene una Messa internazionale per tutti i pellegrini a Lourdes. Basilica sotterranea. La messa viene celebrata in sei lingue.
Lontano dall'agitazione, la città “alta” ha conservato la sua architettura dei tempi antichi con le sue case Bigorre. Si può passeggiare per la città lungo le strade in leggera pendenza ammirando i tetti in ardesia della Bigorre. Il castello, imponente fortezza modificata secondo le indicazioni di Vauban, fu successivamente residenza dei conti Bigorre, covo di mercenari, poi prigione reale e infine guarnigione prima di ospitare, dal 1921, un Museo dei Pirenei che ha saputo conservare tutto il suo fascino .
Il Pic du Jer, che domina la città, offre un belvedere unico con una vista mozzafiato a 360° su Lourdes e sulle vette dei Pirenei. Con una funicolare centenaria e assolutamente affascinante, inaugurata nel 1900, è possibile salire sulle vette per sperimentare la grandezza e la maestosità della natura.
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