Lourdes è una pittoresca cittadina francese situata nel sud-ovest della Francia, ai piedi dei Pirenei, sul fiume Gave de Pau. Nel XIX secolo il paese divenne teatro di una delle più importanti apparizioni mariane, che ne segnò indelebilmente la storia. Grazie agli avvenimenti del 1858, Lourdes divenne uno dei principali centri di pellegrinaggio del mondo. Attualmente vengono qui ogni anno circa 5 milioni di pellegrini per chiedere a Maria la guarigione dell'anima e del corpo.
E come è iniziato tutto?
L'11 febbraio 1858, a mezzogiorno, la quattordicenne Bernadette Soubirous, di famiglia povera, si recò alla grotta di Massabielle per raccogliere legna con la sorella e un'amica. Fu allora che la ragazza ebbe per la prima volta una visione. Vide una signora vestita di bianco con una fascia blu e una rosa gialla su ciascun piede, con un rosario in mano. Come disse in seguito, questa figura celeste era la persona più dolce e bella che avesse mai visto.
Tra l'11 febbraio e il 16 luglio 1858 la ragazza ebbe diciotto apparizioni, durante le quali strinse amicizia con la Dama Bianca e ne divenne la confidente. Negli incontri successivi, Bernadette si fa accompagnare da centinaia, e poi migliaia, di Lourdes, che le spiegano cosa chiedere all'«apparizione». Gran parte di ciò che accadde durante queste conversazioni non è noto: le conversazioni si svolsero per lo più in silenzio e dalle riunioni furono registrate pochissime parole. Bernadette, tuttavia, come si conviene ad una confidente della Vergine Maria, fu riservata nel condividere le conversazioni sulle apparizioni.
Il 18 febbraio la Dama Bianca pronunciò parole significative: "Non vi prometto la felicità in questo mondo, ma nell'altro". Tre giorni dopo esorta: "Pregate per i peccatori", e dopo altri tre giorni esorta: "Pentitevi! Pentitevi! Pentitevi!". Chiese inoltre ai sacerdoti di costruire una cappella vicino alla grotta e di farvi venire i fedeli in processione.
Il 25 marzo la Dama Bianca si presentò dicendo: "Que soy era Immaculada councepciou", che in dialetto significa "Io sono l'Immacolata Concezione".
Nella grotta di Massabielle, la Dama Bianca mostrò a Bernadette il luogo da cui sgorgava la sorgente. Ben presto avvenne il primo miracolo: un'abitante di Lourdes immerse la mano paralizzata nell'acqua che sgorgava dalla sorgente e guarì.
I diciotto incontri di Bernadette con la Dama Bianca si conclusero il 16 luglio. Appena dodici giorni dopo, il vescovo locale nominò una commissione per indagare sulle presunte apparizioni della Madonna. Il 18 gennaio 1862, a nome della Chiesa, si pronuncia sulla loro autenticità. Nel 1874 sul luogo delle apparizioni fu collocata una statua della Madonna di Lourdes e successivamente vi fu costruita una basilica neogotica.
Nel 1866, Bernadette entrò nell'ordine delle Suore della Carità a Nevers e vi rimase fino alla sua morte, avvenuta il 16 aprile 1879. Nel 1925, Papa Pio XI dichiarò beata Bernadette e nel 1933 la annoverò solennemente tra le sante.
Uno dei modi migliori per immergersi nella storia di Bernadette è seguire il percorso attraverso i luoghi più importanti in cui visse, dalla sua nascita nel 1844 fino alla sua partenza per Nevers nel 1866: una visita al mulino di famiglia, Moulin de Boly, Cachot , nell'ospizio dove studiò presso le suore di Nevers e luogo della sua prima comunione. Da non perdere la visita alla chiesa parrocchiale, che conserva ancora il fonte battesimale utilizzato per il suo battesimo, o all'antica canonica dove conobbe padre Peyramale.
Questo percorso si effettua a piedi. L'ideale è iniziare una passeggiata sulle orme di Bernadette nel vicino santuario del Museo Sainte-Bernadette, che presenta la vita di questa singolare abitante di Lourdes attraverso gli oggetti che le appartenevano.
La visita è possibile individualmente o con una guida.
Tutte le informazioni necessarie che saranno utili durante la preparazione della spedizione si trovano sul sito: https://www.lourdes-infotourisme.com/
